Maquette Tamiya irréprochable. Essai de vieillissement de la peinture en faisant un brossage à sec couleur aluminium. A vous de juger le résultat.

Historique

Pour rivaliser avec la Luftwaffe, l'armée anglaise fait appel en 1940 aux Etats-Unis pour leur fournir un appareil capable de s'opposer aux chasseurs allemands. Les Anglais donnèrent à peine 120 jours aux Américains pour réaliser l'avion et c'est le constructeur North American qui releva le défi. Le premier appareil pris l'air le 26 octobre 1940 après avoir rencontré de nombreux problèmes avec le moteur de 1100 ch.

Appelé à ses débuts NA-73, le Mustang fut commandé en 320 exemplaires qui furent livrés en Grande-Bretagne en Novembre 1941. A basse altitude, la première version du Mustang affichait de remarquables performances mais celles-ci faiblissaient en approchant les 3650 mètres causées par des déficiences du moteur à haute altitude. De ce fait, l'avion était mal adapté aux missions d'interception et fut donc utilisé pour les missions à basse altitude : reconnaissance et attaque au sol.

Les Etats-Unis ayant réalisé le potentiel de l'appareil ont commandés 300 appareils chez le constructeur North American. Conscient du problème à haute altitude, l'US Air Force équipa par la suite une nouvelle version du Mustang (XP-51B), d'un moteur Packard-Merlin de 1430 ch. Avec ses six mitrailleuses de 12,7 mm, il pouvait sans problème engager un chasseur allemand.

La plus réussie des versions du Mustang est la D. En effet, équipé d'une verrière en "goutte d'eau" qui optimise la vision, d'un arrière de fuselage modifié et d'une très bonne autonomie, le P-51D escorta sans problème les bombardiers alliés en Allemagne. Il fût pendant des années encore utilisé par beaucoup de pays et dans beaucoup de conflits.

On le retrouve sous le nom de F-51 en Corée (La dénomination P pour Poursuit fût abandonné et remplacé par le F pour Fighter). On trouve plusieurs modifications du Mustang comme le A-36 Apache spécialisé dans l'attaque au sol, développé au début de la guerre par l'US Air Force, qui n'était pas réellement intéressé par le Mustang destiné aux Anglais.

Le Mustang ne fût retiré du service qu'après la guerre de Corée (dépassé comme tous les avions à hélices de l'époque, par les avions à réaction), mais de nombreuses années plus tard il fût utilisé pour l'entraînement, et par les pays les moins riches ne pouvant s'équiper d'avions à réaction. Aujourd'hui, près de 150 Mustang volent encore, entretenus par des centaines de passionnés qui viennent en souvenir du bon vieux temps, parader dans les meetings aériens.