Maquette plaisante comportant néanmoins de nombreux décalcomanies et de nombreuses pièces.

Historique

Ayant besoin d'un nouvel avion pour remplacer le A-6 et le A-7 déclinants, l'U.S.A.F. mit en place une compétition afin de développer un chasseur polyvalent. Celui-ci aurait à se battre aux côtés du F-4 et du futur F-15, considérés comme chasseurs lourds de supériorité aérienne. Le F-16 qui fut développé à la même époque et en corrélation avec le F/A-18 viendra renforcer ce groupe.

La désignation "F/A-18" contient les préfixes des avions de chasse (F=fighter) et celui des avions d'attaque (A). Le F/A-18A (monoplace) eut son baptême de l'air le 18 novembre 1978, et le F/A-18B (biplace) s'envola pour la première fois le 25 octobre 1979.

Le Hornet est destiné aux missions suivantes : supériorité aérienne, escorte, reconnaissance, patrouille aérienne, appui aérien rapproché, interdiction du champ de bataille, suppression des défenses aériennes ennemies (avec le missile AGM-88 HARM), contrôle aérien avancé et frappe en profondeur.

Les versions C et D du Hornet, qui furent développées en 1986, marquèrent l'évolution la plus prononcée du zinc. Le F/A-18C est une version améliorée du A mais le F/A-18D est entièrement repensé. Le F/A-18C se différencie du A par des modifications de l'avionique et par la possibilité d'emporter l'AIM-120 AMRAAM et l'AGM-65 Maverick. Le cockpit est converti pour inclure un FLIR de navigation, des jumelles de vision de nuit et des écrans multifonctions. Il prit son envol le 3 septembre 1987.

Au total, 1 048 Hornet des versions A, B, C et D ont été produits, dont 483 furent produits ou commandés par des pays étrangers : Suisse, Australie, Canada, Finlande, Espagne, Koweit, Malaisie et Thaïlande. La production du F/A-18E Super Hornet a débuté au mois de septembre 2000.